Mahalaga ang tubig para sa paggawa ng pagkain, at ang agrikultura ay halos 70 porsyento ng pagkonsumo ng sariwang tubig sa buong mundo. Tulad ng pagdaragdag ng mga bansa ng produksyon sa agrikultura (sa pamamagitan ng 2050, tinatantiya ng FAO na humigit-kumulang na 9,7 bilyong tao ang kailangang magpakain), ang irigadong lupa ay kailangang dagdagan ng higit sa 50%. Gayunpaman, binabawas na ng pagbabago ng klima ang suplay ng tubig na magagamit para sa mga pananim sa ilang mga rehiyon.
Upang matulungan ang mga magsasaka na harapin ang problemang ito, ang International Potato Center (CIP) ay naggalugad ng mga paraan upang mapabuti ang patubig. Ang mga nagdaang pag-aaral ng mga siyentipiko at estudyante mula sa CIP at La Moline National Agricultural University sa Peru ay nakumpirma na ang mga larawan mula sa mga infrared (thermographic) camera ay maaaring magamit upang makita ang stress ng tubig sa mga pananim at sa gayon ay gumamit ng tubig nang mas mahusay.
Ang isang pangkat ng mga mananaliksik na pinamumunuan ng siyentipiko ng CIP na si David Ramirez ay nagsagawa ng isang serye ng mga eksperimento na malapit sa lungsod ng Lima (Peru) upang matukoy kung paano magagamit ang isang kombinasyon ng kulay at mga infrared na imahe upang masubaybayan ang stress ng tubig ng mga halaman ng patatas.
Kinuha ng mga mananaliksik ang mga larawan ng patlang ng patatas sa araw at ginamit ang open-source software ng CIP na tinatawag na Thermal Image Processor (TIPCIP) upang matukoy kung kailan naging mainit ang mga halaman kaya kailangan nilang matubig. Sa pamamagitan lamang ng pagsasagawa ng patubig kapag naabot ng mga halaman ang threshold na ito, ang mga mananaliksik ay maaaring makabuluhang bawasan ang dami ng tubig na ginagamit para sa patubig.
"Ang layunin ay upang matukoy ang pinakamababang halaga ng tubig na kinakailangan para sa mga patatas upang makakuha ng isang mahusay na ani," sabi ni Ramirez.
"Ang kumbinasyon ng pagsubaybay at pagtulo ng patubig ay maaaring magpapahintulot sa mga magsasaka na mabawasan ang dami ng tubig na kinakailangan upang mapalago ang mga patatas nang hindi bababa sa 1600 kubiko metro bawat ektarya, na halos kalahati ng dami ng tubig na ginamit sa tradisyonal na patubig sa ibabaw," ipinaliwanag niya.
Ang kumbinasyon ng pinakamainam na pamamahala ng tubig at ang pagpapakilala ng mga varieties ng mapagparaya sa tagtuyot ay maaaring makabuluhang madagdagan ang paglaban ng tubig ng patatas at payagan itong lumaki sa mga rehiyon kung saan mayroong maliit o walang lumago na pagkain, o sa tuyong buwan kung ang agrikultura na lupa ay kukulaw.
Ipinaliwanag ni Ramirez na habang ang mga infrared camera ay maaaring mai-install sa mga drone upang masubaybayan ang stress ng tubig sa mga malalaking bukid, ang gastos ng naturang kagamitan ay ipinagbabawal na mataas para sa mga maliit at katamtamang laki ng mga magsasaka. Kaya, plano niyang subukan ang isang bagong pagpipilian - isang plug-in na aparato na nagiging isang smartphone sa isang infrared camera at nagkakahalaga ng halos $ 200. Ang mga siyentipiko ng CIP ay kamakailan na binuo ng isang bago, mas madaling bersyon ng gumagamit ng TIPCIP para sa mga smartphone at nagpaplano ng isang hinaharap na bersyon na magbibigay ng mas tiyak na impormasyon tungkol sa kung at kung magkano ang kinakailangan ng tubig.
"Sa pamamagitan ng paggamit ng bukas na teknolohiya ng pag-access, makakatulong kami sa mga magsasaka na gumawa ng pagkain na mas kaunting tubig," nakumpirma ni Ramirez.
Gayunpaman, idinagdag niya, ang naturang teknolohiya ay dapat na pandagdag sa isang mas malalim na kamalayan sa kahalagahan ng pamamahala ng tubig.
Ang pag-aaral na ito ay suportado ng World Bank sa pamamagitan ng National Innovation Agrarian Program (PNIA) at CGIAR research program.