Nakagawa ang mga siyentipiko ng bagong non-toxic, biodegradable at antimicrobial na food coating na makakabawas sa basura ng pagkain at sakit na dala ng pagkain nang hindi nagdaragdag ng plastic sa kapaligiran. Ang isang bagong pag-aaral ay nagpapakita na ang materyal na ito ay maaaring epektibong i-spray sa mga gulay. Bago kainin ang mga ito, ang komposisyon ay madaling hugasan ng tubig. Ang mga resulta ng pag-aaral ay nai-publish Hunyo 20, 2022 sa Pagkain ng Kalikasan.
Ang plastik ay maaaring manatili sa kapaligiran sa loob ng mahabang panahon, ngunit ang bagong patong ay biodegradable. Ito ay batay sa pullulan, isang polysaccharide polymer na nagmula sa starch. Kasama rin sa coating ang mga natural na sangkap na antimicrobial (citric acid at thyme oil) pati na rin ang nisin preservative, na lahat ay itinuturing na ligtas para sa mga tao (kapag natupok sa makatwirang dami).
Para makagawa ng coating, gumamit ang mga scientist ng system na tinatawag na focused rotary jet spinning, o FRJS. Ang sistema ng FRJS ay maihahalintulad sa isang cotton candy machine na mabilis na nagpapaikot ng tinunaw na asukal sa maliliit na butas upang makagawa ng manipis na mga sinulid na maaaring ibalot sa isang papel na kono. Gumagawa din ang FRJS ng isang nakatutok na stream ng mga fibers ng spider web (sa kasong ito ay gawa sa pullulan, hindi may lasa na asukal) na maaaring ibalot sa isang pagkain.
Sinubukan din ng koponan kung paano napabuti ng coating ang kaligtasan ng pagkain. Nang ang mga mananaliksik ay nagpatakbo ng mga kinakailangang pagsusuri, nakita nila ang pagbawas sa parehong bacterial at fungal na populasyon sa ibabaw ng mga produkto. Natuklasan din ng mga siyentipiko na ang mga pinahiran na avocado ay hindi gaanong madaling mabulok, na may 50% lamang ng prutas na nasisira sa loob ng isang linggo kumpara sa 90% ng mga hindi pinahiran na mga avocado. Ang mga pinahiran na avocado ay mas malamang na mapanatili ang kanilang berdeng panloob na kulay.
Bagaman hindi ito ang unang antimicrobial coating para sa pagkain, naniniwala ang mga mananaliksik na nakagawa sila ng pinaka-epektibo at madaling ma-recycle na opsyon hanggang ngayon. Inaangkin nila na ang teknolohiya ng spray ay nangangailangan ng mas kaunting panimulang materyal, na ginagawa itong mas mahusay kaysa sa silk fiber coatings, na nangangailangan ng mga produkto na unang isawsaw sa materyal at pagkatapos ay tuyo. Iba pang mga pagtatangka sa plastic-free food packaging ay may kasamang cellulose-based na mga pelikula; hindi sila maaaring hugasan, at ang ilan ay kailangan pang i-recycle.
Kasalukuyang nagsusumikap ang team sa pagpino sa proseso ng coating upang mahawakan ang maraming item ng produkto nang sabay-sabay. Isinasaalang-alang ng mga siyentipiko ang ilang mga opsyon, kabilang ang isang pipeline-based system, ngunit ito ay nasa mga unang yugto pa ng pagpaplano.