Sa ilang lugar sa bukid, ang lupa sa sakahan ni Mark Chitley sa North Dakota ay nagpapakita ng isang partikular na problema: Ang kaasinan ay nagdudulot ng mga kemikal na reaksyon na nagpapatigas sa mga layer ng lupa sa mahabang panahon, nagpapabagal sa paggalaw ng tubig, naghihigpit sa pagtagos ng ugat, at sa huli ay nagpapababa ng mga ani ng pananim. Ang kababalaghang ito ay tinatawag na "Rings of Death".
Ayon kay Tom DeSutter, propesor ng agham ng lupa sa North Dakota State University (NDSU), ang mga asin ay karaniwang pumapasok sa lupa mula sa parent rock (kung saan nabuo ang lupa) at mula sa tubig sa lupa. Sa hilagang-silangan na bahagi ng estado, ang mga asin ay nabubuo mula sa shale at tumataas na tubig mula sa Dakota Formation aquifer, habang sa timog-kanluran ng North Dakota ang mga ito ay nabuo pangunahin mula sa sedimentary materials.
"Kapag mayroong masyadong maraming sodium sa lupa at isang pangkalahatang mababang nilalaman ng asin, ang mga particle ng luad sa lupa ay nagtataboy sa isa't isa," ang sabi ni DeSutter. "Sa ilalim ng natural na mga kondisyon, sa loob ng mahabang panahon, ang mga dispersed clay particle ay gumagalaw pababa sa profile ng lupa at lumikha ng isang columnar structure na maaaring maging mahirap para sa mga ugat ng halaman na tumagos. Kaya hindi masyadong produktibo ang lupa.”
Upang matugunan ang mga isyung ito, nakipagsosyo si Cheatley sa NDSU Extension upang maibalik ang mga lupa sa pamamagitan ng pagsasama ng flue gas desulfurization gypsum, isang by-product ng coal combustion. "Ang problema ay lumalala, at ako ay naghahanap ng inaabangan ang panahon na makita dyipsum reverse trend na iyon," sabi ni Chitley.
Ang gypsum ay isang by-product ng coal-fired power plants sa kanlurang North Dakota. Kapag isinama sa lupa, nangyayari ang isang serye ng mga kemikal na reaksyon kung saan ang calcium ay "nagsisilbing tulay sa pagitan ng mga particle ng lupa at nagtataguyod ng pagsasama-sama ng kemikal," paliwanag ni Naeem Kalvar, isang espesyalista sa lupa sa NDSU Extension, na tumutulong sa Cheatley na ibalik ang mahihirap na lupa. "Humahantong ito sa pinahusay na istraktura ng lupa, porosity ng lupa at pagpasok ng tubig."
Ang paggamit ng gypsum — kasama ng iba pang mga kasanayan sa pagpapagaling ng lupa tulad ng mga pananim na takip, na susubukin ni Chitley sa unang pagkakataon sa taong ito — ay nilayon upang labanan ang mga solonet, salt marshes at saline soils, gayundin na mapabuti ang pangkalahatang kalusugan ng lupa.
Ang mga pagsisikap na ito ay maaaring makatipid sa mga magsasaka sa rehiyon ng milyun-milyong dolyar, sabi ni Kalvar, lalo na sa mga pinaka-mapanganib na pananim tulad ng soybeans, mais, spring wheat at canola. Aabutin ng maraming taon para makita ni Chitley at ng kanyang mga kapitbahay ang mga benepisyo ng mga produkto at pamamaraan na kanilang ipinakilala.
Sa sakahan ng Chitley, inirerekomenda ni Kalvar ang paglalagay ng 7 hanggang 10 toneladang dyipsum kada ektarya. Bumili si Chitley ng isang Chandler spreader para magamit sa mga lugar ng asin at bumili ng gypsum sa halagang $4 bawat tonelada mula sa isang planta sa Stanton, North Dakota. Ang produkto ay "ang pare-pareho ng basang harina at hindi kumakalat nang maayos mula sa maginoo na kagamitan sa pataba," sabi ni Chitley.
Mayroong iba pang mga paraan upang mapahina ang mga maalat na lupa. Kabilang sa mga ito, ang pagtatanim ng mga perennial salt-tolerant na damo sa mga lugar kung saan ang mga taunang pananim ay hindi lalago. Makakatipid ang mga magsasaka sa pagitan ng $82 at $187 kada ektarya, sabi ni Kalvar. Bagama't ang mga grower ay dapat magbayad nang maaga para sa mga damo sa unang taon, sila ay babalik sa kanilang sarili sa mga susunod na panahon.
"Sa pamamagitan ng pagbibigay ng magandang vegetation cover, ang mga perennial grasses ay magbabawas ng evaporation, habang ang lumalaking ugat ay makakatulong na mapababa ang water table at mabawasan ang pagtaas ng capillary," sabi ni Kalvar. "Ang mga magsasaka ay maaaring magputol ng dayami o magpastol ng mga damong ito at maaaring kumita, hindi lamang mawalan ng pera sa mga nababagabag na ektarya. Kung pinutol sa tamang oras, ang mga damong ito ay gumagawa ng magandang dayami."
Sa ngayon, hindi nagtatanim si Chitley ng mga pangmatagalang damo. Nakatuon siya sa pagsusuri sa mga benepisyo ng dyipsum at mga pananim na takip habang patuloy na pinapabuti ang potensyal ng lupa ng kanyang sakahan.