Ang potato cyst nematode ay isang mapanganib na peste. Ang mga microscopic worm na ito ay naninirahan sa lupa, tumatagos sa mga ugat ng mga batang halaman ng patatas at binabawasan ang mga ani ng 70%. Mahirap din silang alisin: ang mga itlog ay protektado sa loob ng katawan ng babae, na nagiging isang cyst pagkatapos ng kamatayan, maaari itong manatili sa lupa sa loob ng maraming taon.
Ang pinakahuling pananaliksik ay nagpakita na ang isang simpleng paper bag na gawa sa mga hibla ng saging ay pumipigil sa mga cyst nematodes mula sa pagpisa at sa paghahanap ng mga ugat ng patatas. Ang bagong pamamaraan ay tumaas ng mga ani ng limang beses sa mga pagsubok sa maliliit na sakahan sa Kenya.
"Ito ay isang mahalagang bahagi ng trabaho," sabi ni Graeme Thiele, direktor ng pananaliksik sa International Potato Center. Ngunit "mayroon pa ring maraming trabaho upang gawin ito mula sa isang magandang paghahanap sa isang tunay na solusyon para sa mga magsasaka sa East Africa," babala niya.
Ang mga nematode sa lupa ay isang problema para sa maraming uri ng pananim. Para sa patatas, ang golden nematode (Globodera rostochiensis) ay isang banta sa buong mundo. Ang mga halaman na may impeksyon, nasira na mga ugat ay may madilaw-dilaw, nalalanta na mga dahon. Ang mga patatas na ito ay mas maliit at madalas na napinsala, na ginagawang imposibleng ibenta ang mga ito. Sa mapagtimpi na mga bansa, ang nematode ay maaaring kontrolin sa pamamagitan ng pag-ikot ng patatas sa iba pang mga pananim, pag-spray sa lupa ng mga pestisidyo, at pagtatanim ng mga varieties na lumalaban sa impeksyon.
Ang mga pamamaraang ito ay hindi pa naaangkop sa maraming umuunlad na bansa, sa isang bahagi dahil ang mga pestisidyo ay mahal at ang mga lumalaban na uri ng patatas ay hindi magagamit sa mga tropikal na klima. Bilang karagdagan, ang mga maliliit na magsasaka, na maaaring kumita ng mahusay na pera sa pagbebenta ng patatas, ay madalas na nag-aatubili na magpalit ng mga patatas na may hindi gaanong mahalagang mga pananim.
Sa Kenya, ang potato cyst nematode ay lumawak ang saklaw nito at umuunlad. "Ang mga density ng nematode ay hindi kapani-paniwalang mataas," sabi ni Danny Coyne, isang eksperto sa nematode sa International Institute of Tropical Agriculture. Ito ay humahantong sa isang karagdagang problema ng pagkawala ng biodiversity, kung saan ang mga magsasaka ng patatas ay naglilinis ng mga kagubatan upang lumikha ng mga bagong nematode-free field.
Ang ideya na ang papel ng saging ay maaaring makatulong sa mga magsasaka na alisin ang kanilang lupa ng mga nematode ay nagsimula nang higit sa 10 taon. Ang mga mananaliksik sa North Carolina State University ay naghahanap ng paraan upang matulungan ang mga magsasaka sa papaunlad na mga bansa na ligtas na makapaghatid ng maliliit na dosis ng mga pestisidyo. Nag-eksperimento sila sa iba't ibang mga materyales at natagpuan na ang papel na gawa sa saging ay pinakamahusay na gumagana. Ang tubular, porous fibers nito ay dahan-dahang naglalabas ng mga pestisidyo sa lupa sa loob ng ilang linggo bago masira. Sa panahong iyon, sapat na ang pag-unlad ng halaman na kahit na mahawa ito, magkakaroon na ito ng malusog na sistema ng ugat.
Sa mga pagsubok sa larangan, idinagdag ng mga mananaliksik ang abamectin, isang pestisidyo na pumapatay ng mga nematode, sa papel. Nagtanim din sila ng patatas sa papel ng saging na walang abamectin bilang kontrol. Sa kanilang sorpresa, ang mga halaman na ito ay halos kasing ganda ng mga halaman sa papel na ginagamot ng pestisidyo. Ibinahagi ni Coyne ang nakakagulat na resulta na ito sa isang kasamahan, isang environmental chemist na nagngangalang Baldwin Torto, na nag-aaral ng mga interaksyon ng pest-plant sa International Center for Insect Physiology and Ecology.
Kasama si Juliet Ochola, ngayon ay isang nagtapos na estudyante sa North Carolina State University, nagpatakbo si Torto ng ilang mga eksperimento upang malaman kung ano ang nangyayari. Natagpuan nila na ang papel ng saging ay naglalaman ng mga pangunahing compound na itinago mula sa mga ugat ng mga batang halaman ng patatas, na ang ilan ay nakakaakit ng mga mikrobyo sa lupa na nakikinabang sa halaman. Natutunan din ng mga nematode na mapansin ang mga compound na ito. Ang ilan, tulad ng alpha-chaconin, ay ang senyales para mapisa ang mga itlog ng nematode. "Kung marami sa kanila ang napisa nang sabay-sabay, mabubuksan nila ang mga cyst," sabi ni Ochola. Pagkatapos ng pagpisa, nadarama ng mga batang nematode ang mga koneksyon at ginagamit ang mga ito upang makahanap ng malambot na mga ugat ng patatas.
Ang mga hibla ng saging ay sumisipsip ng 94% ng mga compound, natagpuan ni Ochola at mga kasamahan. Nang ilantad nila ang mga itlog ng nematode na lumabas sa papel, ang rate ng hatch ay nabawasan ng 85% kumpara sa mga kontrol, ang ulat ng koponan sa journal Nature Sustainability. Ipinakita ng iba pang mga eksperimento na ang mga hatched nematode ay mas malamang na makahanap ng mga ugat ng patatas na natatakpan ng papel.
Sa mga patlang na pinamumugaran ng nematode sa Kenya, ipinakita ni Coyne at mga kasamahan na ang pagtatanim ng patatas na nakabalot sa plain banana paper ay triple ang ani kumpara sa pagtatanim na walang papel. Ang isang maliit na dosis ng abamectin sa papel—limang libo lamang ng karaniwang ibinubuhos sa lupa—ay nagpapataas ng ani ng isa pang 50%. Marahil, ang anumang mga nematod na dumapo sa patatas ay pinapatay ng abamectin.
Ngayon ang mga mananaliksik ay nag-iisip kung paano kukuha ng papel upang ibalot at palaguin ang mga patatas sa mga magsasaka sa East Africa. Ang mga plantasyon ng saging sa Kenya at mga kalapit na bansa ay maaaring magbigay ng hibla, na ngayon ay itinatapon bilang basura. Ang mga gumagawa ng papel ay maaaring gumawa ng mga bag. Ayon kay Coyne, ang pinakamalaking hamon ay ang pagkumbinsi sa mga magsasaka na bilhin ang papel mismo.
Kapag sinubukan ng mga magsasaka ang mga bag, sinabi ng mga mananaliksik na makikita nila na madaling gamitin ang mga ito. "Balot lang at itanim," sabi ni Ochola.
Ngunit ang pag-iimpake ng malalaking dami ng patatas ay magiging labor intensive pa rin, ang sabi ni Isabelle Conceicao, isang dalubhasa sa nematode sa Unibersidad ng Coimbra. Kung ang isang potato wrapping machine ay binuo, aniya, marahil ang diskarte ay maaaring ilapat sa mas malalaking sakahan gamit ang mga mekanikal na planter.