Ang pagtatanim ng patatas sa mga palayan sa katimugang Tsina sa taglamig sa halip na hindi pa nabubulok ay maaaring mapabuti ang seguridad sa pagkain ng bansa at kita ng mga magsasaka, ayon sa isang kamakailang pag-aaral.
Ang isang artikulo na inilathala ng isang grupo ng mga siyentipiko ng CIP (International Potato Center) sa American Journal of Potato Research ay nagmumungkahi na ang pagsasama ng patatas sa mga sistema ng pagtatanim ng bigas sa timog ng Tsina ay maaaring magdulot ng maraming benepisyo.
Ayon kay Lao Yu, isang mananaliksik sa China Institute of High-Latitude Crops, ang pag-ikot ng mga pananim ng palay at patatas sa mga palayan ay nagdudulot ng parehong pang-ekonomiya at pangkapaligiran na benepisyo. "Ang mga sistema ng pag-ikot ng pananim na bigas-patatas ay may mahalagang papel sa pagbabawas ng kahirapan sa mga kanayunan ng Tsina at sa pagtataguyod ng napapanatiling agrikultura," ang tala ng siyentipiko.
Humigit-kumulang kalahati ng mga patatas ng China ang itinatanim sa hilaga ng bansa, sabi ni Xiaoping Lu, deputy director general ng International Potato Center (CIP) ng China Center for Asia Pacific (CCCAP) at isa sa mga may-akda ng pag-aaral. Gayunpaman, sa nakalipas na dalawang dekada, ang mga magsasaka sa katimugang mga lalawigan ay lalong nagtanim ng mga tubers sa mga palayan sa panahon ng mga tuyong buwan ng taglamig.
Nabanggit ni Lu na ang paggamit ng patatas bilang pananim sa taglamig sa mga palayan ay nagsimula sa Guangdong noong 1980s bilang tugon sa lumalaking pangangailangan para sa patatas sa karatig na Hong Kong. Habang lumalago ang pagkonsumo ng pananim sa mainland China, ang mga magsasaka sa katimugang lalawigan ng Yunnan at Sichuan ay sumunod na rin at ngayon ay gumagawa ng humigit-kumulang isang-kapat ng patatas ng bansa.
Ang pag-ikot ng patatas at bigas ay maaaring magkaroon ng mas kaunting epekto sa kapaligiran kaysa sa karamihan ng mga sistema ng pagsasaka, na nagpapahusay sa kalidad ng lupa at kahusayan ng mapagkukunan. Ito ay bahagyang dahil ang mga patatas ay gumagawa ng mas maraming calorie sa bawat yunit ng lugar ng lupa at may mas kaunting tubig sa irigasyon kaysa sa karamihan ng mga pangunahing pagkain.
Ang isang pag-aaral ni Beibei Liu et al., na inilathala sa journal Nature Food noong nakaraang taon, ay nagpapahiwatig na ang pagsasama ng patatas bilang pangunahing pananim upang matugunan ang tumataas na pangangailangan sa pagkain sa China ay maaaring potensyal na mabawasan ang pangkalahatang epekto ng bansa sa mga suplay ng lupa at tubig ng 17–25 % sa 2030.
Itinuro ni Lu Yao na habang ang pag-ikot ng bigas-patatas ay medyo karaniwan sa Guangdong, ang Yunnan at iba pang mga lalawigan ay may puwang para sa makabuluhang pagpapalawak. Ayon kay Philip Cyr, potato breeder sa CCCAP, CIP at Chinese partners ay nagsisikap na tumulong sa pagbuo ng bago, maagang pagkahinog, lumalaban sa sakit na mga varieties ng patatas.
"Maaari lamang nating ipagpalagay na ang pangangailangan para sa patatas ay patuloy na lalago," sabi ni Kier. "Ang aming layunin ay tulungan ang mga magsasaka na matugunan ang pangangailangang ito at mapataas ang kanilang kita habang binabawasan ang kanilang epekto sa kapaligiran."