Ang mga agronomist at mga siyentipiko sa lupa ay naghahanda ng pinakamahuhusay na kagawian para sa mga magsasaka upang matulungan silang gumawa ng matalinong mga desisyon tungkol sa pamamahala ng kanilang mga bukid at pananim. Natukoy ni Rintaro Kinoshita at ng isang pangkat ng mga mananaliksik na ang isang tool tulad ng "Apparent Electrical Conductivity (ECa) Sensor" ay maaaring magbigay ng mahalagang impormasyon tungkol sa mga larangan ng agrikultura, mga ulat opisyal na website ng American Society of Agronomi.
Si Kinoshita ay isang assistant professor sa Obihiro University of Agriculture and Veterinary Medicine, Japan, ngunit isinagawa ang pananaliksik na ito habang nasa Cornell University, USA.
Pananaliksik ay nai-publish sa Agronomi Journal, isang publikasyon ng American Society of Agronomi.
Siyempre, ang lupa at ang mga katangian nito ay kabilang sa pinakamahalagang salik sa pagsasaka. Ang spatial na pagkakaiba-iba sa mga ani ng pananim ay lubos na nakadepende sa tatlong salik: topograpiya, lupa, at mga peste/sakit.
Ang mga magsasaka ay madalas na umaasa sa mga pagsusuri sa lupa upang maunawaan ang mga katangian ng lupa, ngunit tumatagal sila ng oras at mahal. Gumamit si Kinoshita at ang koponan ng teknolohiya ng sensor na nagpapahintulot sa kanila na mangolekta ng iba't ibang impormasyon sa pananim at lupa nang hindi hinuhukay ang lupa. Ang mga sensor na ito ay maaaring dalhin gamit ang mga kagamitang pang-agrikultura tulad ng mga traktor at magbigay ng mahalagang impormasyon. Upang i-calibrate ang impormasyon, inihambing ng mga mananaliksik ang data mula sa kanilang mga sensor sa mga resulta ng mga pagsusuri ng mga sample ng lupa.
Ang pag-aaral ay isinagawa sa teritoryo ng mga estado ng Maryland at Delaware (mga rehiyon ng Coastal Lowland at Piedmont Plateau). Ang koponan ay nag-explore ng 26 na mais sa dalawang magkaibang heograpikal at pampakay na mga lugar.
Ang maliwanag na electrical conductivity (ECa) sensor ay napatunayang pinakamatagumpay sa pagsusuri ng mga katangian ng lupa kumpara sa mga sample ng lupa na kinuha. Nagagawa ng mga sensor na ito na mahulaan ang istraktura ng lupa, lalo na sa iba't ibang lalim, at magagamit na nilalaman ng tubig. Dahil ang tubig ay ang tanging bahagi ng conductive, ang mga sukat ng mga katangian ng lupa na nakakaapekto sa pagkakaroon ng tubig ay maaaring mahulaan gamit ang ECa. Ang mga sukat na nauugnay sa kahalumigmigan ng lupa at ani ng mais, na mahalagang impormasyon para sa mga magsasaka.
Sinubukan din ng koponan ang iba pang mga teknolohiya, ngunit ang mga resulta ay hindi kasing-katiyakan ng maliwanag na conductivity sensor. Ang bentahe ng pagkuha ng data ng pagsukat gamit ang mga sensor ay na ito ay ginagawa nang medyo mabilis, karaniwang tumatagal ng 1-2 oras para sa bawat limampung ektarya. Sa kabilang banda, maaaring tumagal ng ilang linggo o kung minsan buwan ang pagsubok sa core ng lupa, depende sa mga katangian ng lupa.
Ipinaliwanag ni Kinoshita na upang mas mahusay na pamahalaan ang mga pananim, mahalagang simulan ang pagbibigay ng higit na pansin sa mas malalim na mga layer ng lupa, at ang ECa sensor ay maaaring maging kapaki-pakinabang sa bagay na ito.
Ang pag-aaral na ito ay suportado ng Willard Agri-Service ng Frederick, Inc. suportado ng Joint Japan/World Bank Graduate Scholarship Program.
Bilang karagdagan, ang Obihiro University ay nakikipagtulungan sa loob isang virtual agronomic knowledge exchange program sa University of Wisconsin-Madison. Parehong ang rehiyon ng Obihiro sa Japan at Wisconsin sa Estados Unidos ay nagtatanim ng parehong pananim: patatas at soybeans. Nakatuon ang programa sa mga sistema ng nutrisyon at agham ng lupa.